加文·汤马斯（Gavin Thomas），八岁，来自美国中西部的明尼阿波利斯。仅凭这些信息，人们大多会对这个男孩感到陌生。但如果说到假笑男孩、行走的表情包、成熟但尴尬的微笑……数以百万计的中国网民会立即想起一个辨识度极高的笑容。
中国粉丝称他为“假笑男孩”，还有人亲昵地喊他“儿子”、“宝贝”。他在微博上有约250万粉丝，数量超过了不少好莱坞的一线明星，连有210万粉丝的莱昂纳多（Leonardo DiCaprio）都相形失色。
“我的笑容是真的，虽然他们（中国网友）说那是假笑！”接受BBC中文采访时，一脸童稚的加文指着他微笑的照片，自我介绍说：“这是假笑男孩，这是我的样子！”对于这个称呼，他似乎并不介意或排斥。“我觉得那很搞笑呀。”
在2018年“新浪微博之夜”，微博年度最受瞩目的活动上，加文穿着蓝色衬衫与马甲背心的绅士标配，打着鲜黄领带，缓缓走上红毯。年纪小小的他，在不断闪烁的镁光灯前老练地露齿一笑。他把笑容持续挂在脸上几十秒，还接连换了好几个站位，满足现场所有摄影师的要求。加文身高还不及主持人的腰间，却如同明星中的明星，成为当晚的焦点，多位参加该活动的中国名人都上传了与他的“假笑”合影。
加文的妈妈凯特·汤马斯（Kate Thomas）对BBC中文说，加文那略显尴尬的笑容，虽突然而来又瞬间消失，却的确发自真心。“这是家族遗传，加文的爸爸也有奇怪的笑容。”凯特笑说。
标志性的假笑表情，其实是加文在玩游戏《马里奥赛车》（Mario Kart）时专注皱眉的样子。被中国网友配以“大彻大悟”字样的表情，是他在外婆家玩时，突然产生了下一个短视频主题的灵感。他觉得无聊时做的鬼脸，则被网友配上“呵”的字样，通常用来表达不屑。
与他在中国的高人气相比，加文在推特上的粉丝量不足50万。他的粉丝遍布全球，但在美国及其他各地的知名度远低于中国。一个仅仅八岁、还在读小学二年级的美国中西部小男孩，为什么会意外地在太平洋彼岸成为网红？
加文不到三岁时，舅舅就开始把他们玩耍互动的搞笑短视频上传至视频网站。一开始，观众大多不知道加文的名字，他只是那个头上顶了一只壁虎、被蜘蛛吓了一跳、被舅舅捉弄的小男孩。加文渐渐累积了一些知名度，走在明尼阿波利斯的街上，他时不时会被路人认出。
父亲亚当（Adam）一直对加文在网络上的名气不以为然，直到2017年年底，他一个同事看见他放在办公桌上的加文照片，说：“哈哈，你把网上那个小孩的照片放在桌上啊。”
亚当解释说，那是他的儿子。同事却以为他在开玩笑：“他是我们所有人的孩子，他是网络的儿子！”哭笑不得的亚当只好一再强调，照片里的小孩是他如假包换的亲生儿子。
凯特很快也遇上了“儿子”的困惑，2018年年初， 加文的社交媒体Instagram账号里出现了大量中国网友的留言。
“我看到有中国人叫他‘儿子’，心想奇怪了，他明明是我的儿子。”
原来，有中国网民将加文的短视频搬运到国内的社交媒体，截取片段、配上文字做成表情包。这些千里之外的“爸妈”对他的关心可谓无微不至，有网友留言说想来参加加文的毕业典礼，还有人关心他长高了多少，有没有每天吃足够的蔬菜。
加文一家这才意识到，他的笑容已跨越千里，传遍了中国的网络世界，而且最初全靠网友自发推动。
“最关键的一点是，我们留意到加文在中国的影响力，然后花时间去经营。”从2017年年底起担任加文经纪人拜伦·奥斯汀·阿什利（Bryon Austen Ashley）告诉BBC中文，他的团队看到中国粉丝留言后，犹如发现了新大陆。“我们发现他在微博、Bilibili、淘宝等网站上已经累积了高人气。中国对他来说会是一个极好的机会。”
他说，他们不以其他艺人为借鉴样本。“我们不是要打造第二个汤姆·克鲁斯（Tom Cruise），我们要做第一个加文·汤马斯（Gavin Thomas）。”
阿什利快找好了中国的合作伙伴，由熟门熟路的当地团队为加文接洽各大社交媒体，为加文正式登陆中文网络世界筹备了数月。
2018年7月，加文开通了新浪微博账号。“我非常非常希望有一天能来到中国！”在第一则微博中，他发了个简短的视频，不忘在最后附上标志性的笑容。
发出这则微博后，妈妈Kate就将手机放在一边，上床睡觉了。第二天一家人一觉醒来，惊诧不已。加文的粉丝量嗖嗖地上升，在24小时内就破了百万。 中国网友如潮般涌进他的微博，纷纷用假笑表情包欢迎他。
在一个月内，加文就实现了前往中国的愿望。
至今，加文已到过中国三次。在那儿，他出席商业活动、参演广告，登长城、看熊猫，还学会了一些简单的中文词语。口渴时，他会中英杂夹地对妈妈说："I want（要）水！"
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